Sœurs façonnant l’histoire
En septembre 2004, cinq sœurs catholiques se sont réunies à St. Louis, MO, avec pour mission de créer une exposition démontrant comment les religieuses avaient contribué à façonner l’histoire et la culture des États-Unis.L’exposition qui a résulté, « Women and Spirit: Catholic Sisters in America, » a visité les États-Unis entre 2009 et 2012, avec des arrêts qui comprenait le Smithsonian, Notre Dame et Saint Mary’s College, et le Ellis Island Immigration Museum. Elle témoignait non seulement des nombreux actes d’héroïsme commis par les Sœurs sur une période de près de 300 ans, mais aussi de l’Esprit commun qui a conduit ces femmes à vivre des vies remarquables, souvent en créant des oasis de service pour répondre à un besoin urgent à un moment donné de l’histoire de la nation.
L’exposition était un hommage aux femmes pionnières qui ont aidé à construire les soins de santé, l’éducation et les services sociaux aux États-Unis à une époque où les femmes n’avaient pas le droit de vote. Ils ont recueilli des fonds pour construire des écoles, des hôpitaux, des orphelinats et des collèges avant la plupart des femmes aux États-Unis. pourrait légalement posséder des biens, négocier des contrats ou acquérir des prêts. Elles sont entrées sur le marché du travail des décennies plus tôt que la plupart des femmes — pendant la guerre civile, par exemple, lorsque plus de 600 sœurs ont servi comme infirmières. Pendant le Mouvement des droits civiques des années 1960, des religieuses se sont jointes à Martin Luther King dans les marches pour le droit de vote à Selma, EN AL.
Mère Alfred Moses, qui a participé au développement de la clinique Mayo en réponse à une horrible tornade à Rochester, au MN, en 1883, a été remarquable. Katherine Drexel, qui a fondé l’Université Xavier en 1915, alors la seule école catholique pour les Afro-Américains; et Carolyn Farrell, une sœur qui en 1980 est devenue maire de Dubuque, IA.Cependant, ces pionniers ne se trouvent pas seulement dans les livres d’histoire et les expositions.Le même Esprit qui a inspiré Mère Alfred et Katherine Drexel est vivant et bien parmi de nombreuses sœurs religieuses en Afrique aujourd’hui.Au fil des ans, ils ont eux aussi recueilli des fonds pour construire des hôpitaux, des cliniques de santé, des écoles et des foyers pour enfants.
January, 2020
Prenons, par exemple, Sœur Veronica Kiarie, une petite sœur de saint François d’Assise connue par ses sœurs sous le nom de « Pouce vert ». Elle dirige une ferme de taille moyenne dans la ville de Molo, au Kenya, une entreprise qui est née de sa passion pour soutenir les ministères sociaux de la congrégation, ainsi que pour fournir de l’emploi et de l’eau potable à la communauté voisine.
La congrégation de Sœur Veronica est un institut indigène de droit diocésain. Il a été fondé en mai 1923 en Ouganda par feu Mère Mary Kevin Kearney, missionnaire franciscaine pour l’Afrique, basé sur le charisme de saint François : « Apporter la nouveauté et la plénitude de la vie du Christ dans le monde d’aujourd’hui en tendant la main avec compassion aux marginalisés. » Avec plus de 775 membres déclarés, les Sœurs gèrent des hôpitaux, des écoles, des établissements de santé, des orphelinats et des foyers pour personnes âgées. Leur travail missionnaire s’accroît dans les trois pays d’Afrique de l’Est, le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie, ainsi qu’aux États-Unis.
Sœur Veronica a élaboré un plan d’affaires pour sa ferme de pois après avoir suivi un programme de formation agro-agro-industrielle de six mois, et a contracté un prêt de 100 000 $ de Missio Invest en 2019. La ferme cultive des pois de jardin pour l’exportation, et fait pivoter les cultures de pommes de terre et de chou pour la consommation locale. Une partie des produits agricoles est utilisée pour compléter les régimes alimentaires des résidents de la maison de la congrégation pour les personnes âgées, tandis que les bénéfices de la ferme sont utilisés pour soutenir le fonctionnement des ministères sociaux de la congrégation.La ferme soutient directement une école de 946 élèves, un établissement de santé qui accueille près de 12 000 patients par année et un foyer pour personnes âgées. Sœur Veronica a pour objectif de générer plus de revenus de sa ferme pour soutenir et développer le travail social de la congrégation.
Comme mère Alfred avant elle, Sœur Veronica apporte des solutions novatrices aux problèmes auxquels est confrontée la communauté qu’elle a été appelée à servir. Elle a installé un forage solaire sur sa ferme après avoir observé comment les villageois avaient du mal à accéder à l’eau potable. Elle a également installé un système d’irrigation au goutte-à-goutte de cinq acres pour la production agricole et la conservation de l’eau toute l’année. Elle utilise ses compétences pédagogiques pour former les petits agriculteurs locaux à des pratiques agricoles durables. Pour stimuler la fertilité du sol, elle teste son sol pour déterminer les carences minérales, utilise du fumier organique et a planté 2 700 arbres pour la conservation. La ferme soutient 50 travailleurs.
Sœur Veronica crée le temps d’encadrer les femmes sur la façon de gérer les défis économiques sociaux, et les hommes sur la façon de surmonter la dépendance à l’alcool qui est commun dans la localité. Elle enseigne également le catéchisme dans une paroisse voisine.
Au cours des 50 dernières années, le nombre de sœurs dans les congrégations aux États-Unis a clairement diminué. Mais dans chaque cas, une telle réduction n’a pas grand-chose à voir avec la vigueur entrepreneuriale des Sœurs ou de leurs communautés.Les entités de l’Église africaine avec lesquelles nous travaillons sont sur une trajectoire de croissance similaire à celle qui a inspiré les sœurs immigrantes allemandes à Rochester MN pour convaincre le Dr William Mayo et ses fils de commencer un hôpital pour la communauté locale en 1889. L’esprit de ces femmes religieuses est vivant et bien vivant en Afrique.