Hermanas dando forma a la historia
En septiembre de 2004, cinco Hermanas Católicas se reunieron en St. Louis, MO con la misión de crear una exposición que demostrara cómo las monjas habían ayudado a dar forma a la historia y la cultura de los Estados Unidos.El espectáculo que resultó, «Mujeres y Espíritu: Hermanas Católicas en América», recorrió los Estados Unidos entre 2009 y 2012, con paradas que incluyeron el Smithsonian, Notre Dame y Saint Mary’s College, y el Museo de Inmigración de Ellis Island. Fue testigo no sólo de los muchos actos de heroísmo llevados a cabo por las Hermanas durante un período de tiempo de casi 300 años, sino también del Espíritu común que llevó a estas mujeres a vivir vidas notables, a menudo creando presas de servicio para satisfacer una necesidad apremiante en un momento dado en la historia de la nación.
La exposición fue un homenaje a las mujeres pioneras que ayudaron a construir la atención de salud, la educación y los servicios sociales de Estados Unidos en un momento en que las mujeres no tenían derecho a votar. Recaudaron fondos para construir escuelas, hospitales, orfanatos y universidades antes que la mayoría de las mujeres en los Estados Unidos. legalmente podrían poseer propiedades, negociar contratos o adquirir préstamos. Entraron en la fuerza laboral décadas antes que la mayoría de las mujeres, durante la Guerra Civil, por ejemplo, cuando más de 600 Hermanas sirvieron como enfermeras. Durante el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960, las monjas se unieron a Martin Luther King en las marchas por el derecho al voto en Selma, AL.
Entre los más destacados se encontraba la Madre Alfred Moses, quien ayudó a desarrollar la Clínica Mayo en respuesta a un horrible tornado en Rochester, MN en 1883; Katherine Drexel, que fundó la Universidad Xavier en 1915, entonces la única escuela católica para afroamericanos; y Carolyn Farrell, una hermana que en 1980 se convirtió en la alcaldesa de Dubuque, IA.Sin embargo, estos pioneros no sólo se encuentran en los libros de historia y exposiciones.El mismo Espíritu que inspiró a la Madre Alfreda y Katherine Drexel está vivo y bien entre muchas hermanas religiosas en Africa hoy en día.A lo largo de los años, ellos también han recaudado fondos para construir hospitales, clínicas de salud, escuelas y hogares de niños.
FJanuary, 2020
Tomemos, por ejemplo, a la hermana Veronica Kiarie, una hermana pequeña de San Francisco de Asís conocida por sus compañeras Hermanas como «Green Thumb». Dirige una granja de tamaño mediano en la ciudad de Molo, en Kenia, una empresa que surgió de su pasión por apoyar los ministerios sociales de la congregación, así como para proporcionar empleo y agua potable a la comunidad vecina.
La congregación de la hermana Verónica es un instituto indígena de derecho diocesano. Fue fundada en mayo de 1923 en Uganda por la difunta Madre Mary Kevin Kearney, una Misionera Franciscana para Africa, basada en el carisma de San Francisco: «Traer novedad y plenitud de la vida de Cristo en el mundo de hoy, extendiendo la mano con compasión a los marginados». Con más de 775 miembros profesos, las Hermanas operan hospitales, escuelas, centros de salud, orfanatos y hogares para ancianos. Su labor misionera está creciendo en los tres países del este africano de Kenia, Uganda y Tanzania, así como en los Estados Unidos.
La hermana Veronica desarrolló un plan de negocios para su granja de guisantes después de asistir a un programa de capacitación agroindustrial de seis meses, y sacó un préstamo de $100,000 de Missio Invest en 2019. La granja cultiva guisantes de jardín para la exportación, y rota los cultivos de papa y repollo para el consumo local. Algunos de los productos agrícolas se utilizan para complementar las dietas de los residentes de la casa de la congregación para los ancianos, mientras que los beneficios de la granja se utilizan para apoyar el funcionamiento de los ministerios sociales de la congregación.La granja apoya directamente a una escuela con 946 estudiantes, un centro de salud que atiende a casi 12.000 pacientes al año, y un hogar para ancianos. La hermana Verónica tiene el objetivo de generar más ingresos de su granja para sostener y hacer crecer el trabajo social de la congregación.
Al igual que la Madre Alfred antes que ella, la hermana Veronica ofrece soluciones innovadoras a los problemas que enfrentaba la comunidad a la que fue llamada a servir. Instaló un pozo de energía solar en su granja después de observar cómo los aldeanos estaban luchando para acceder a agua potable limpia. También instaló un sistema de riego por goteo de cinco acres para la producción agrícola durante todo el año y la conservación del agua. Utiliza sus habilidades de enseñanza para capacitar a los pequeños agricultores locales en prácticas agrícolas sostenibles. Para aumentar la fertilidad del suelo, prueba su suelo para determinar las deficiencias minerales, utiliza estiércol orgánico y ha plantado 2.700 árboles para su conservación. La granja admite 50 trabajadores.
La hermana Verónica crea tiempo para guiar a las mujeres sobre cómo manejar los desafíos económicos sociales, y a los hombres sobre cómo superar la adicción al alcohol, que es común en la localidad. También enseña Catecismo en una Parroquia cercana.
En los últimos 50 años, el número de hermanas en congregaciones en los Estados Unidos ha disminuido claramente. Pero en cada caso, esa reducción tiene poco que ver con el vigor emprendedor de las Hermanas o de sus comunidades.Las entidades de la Iglesia Africana con las que trabajamos están en una trayectoria de crecimiento similar a la que inspiró a las hermanas inmigrantes alemanas en Rochester MN para convencer al Dr. William Mayo y a sus hijos de que inicien un hospital para la comunidad local en 1889. El espíritu de esas religiosas está vivo y bien en Africa.