Des changeurs d’argent aux agents de changement

La foi et la finance fonctionnent comme deux mondes distinctement différents, utilisant un langage différent, se déplaçant à des vitesses différentes.Le dimanche, nous parlons de miséricorde, de pardon et de salut. Le lundi, c’est l’avantage concurrentiel, les marges bénéficiaires et les cotes de crédit.La finance moderne évolue rapidement, portée par la technologie, l’innovation et la mondialisation.La foi, en revanche, est constante, axée sur des vérités immuables.  

Il y a des décennies, un banquier d’une petite ville partageait beaucoup en commun avec le pasteur local, à l’exception d’un petit écart quand il s’agissait de « parler boutique ». Cet écart s’est considérablement creusé à mesure que la spécialisation nécessaire pour comprendre la finance moderne a explosé.Il est vrai qu’il en va de même pour de nombreuses autres professions telles que l’ingénierie, l’informatique et la médecine, mais ces domaines sont largement considérés comme des vocations admirables qui améliorent nos vies à chaque avancée technologique. Le pasteur n’a pas besoin de comprendre pour admirer.

Ce n’est pas le cas avec la finance.Les innovations en matière de levier, de titrisation, de trading algorithmique, de gestion des risques, de crédit et d’accès aux marchés — qui ont considérablement élargi la taille et la portée des marchés financiers — sont souvent considérées comme des systèmes abstraits visant à créer des profits pour une minorité d’élite plutôt que des fonctions nécessaires au service d’une économie mondiale qui profite à tous.Du point de vue de nombreux professionnels de la finance, l’Église (et d’autres institutions) considèrent en grande partie la finance moderne comme un catalyseur de l’inégalité, de la cupidité et du matérialisme — plus de changeur d’argent moderne au temple que noble vocation et source de bien.

Pourtant, l’acte de financer le commerce reste un aspect essentiel de l’activité humaine.Dans La Joie de l’Evangile, le pape François déclare que « l’entreprise est une vocation, et une noble vocation, à condition que ceux qui s’y engagent se voient défiés par un plus grand sens de la vie ». Dans Laudato Si, le Pape va plus loin, déclarant que le travail « peut être une source fructueuse de prospérité pour les domaines dans lesquels il opère, surtout s’il considère la création d’emplois comme une partie essentielle de son service au bien commun ».

Le Concile Vatican II a défini le bien commun comme « la somme de ces conditions de vie sociale qui permettent aux groupes sociaux et à leurs membres individuels un accès relativement complet et facile à leur propre accomplissement ». Les professionnels de la finance peuvent et doivent être rassurés par le fait que notre travail peut servir le bien commun. Le défi pour nous, c’est que nos contributions ne sont pas aussi évidentes que celles des enseignants d’âge préscolaire, des médecins ou des pompiers.  

La finance moderne utilise de plus en plus l’échelle et la technologie pour obtenir un impact de plus en plus grand. Cet impact est souvent abstrait plutôt que tangible.Bien que cette capacité à créer et à multiplier la richesse semble à partir de rien n’est l’une de ses innovations les plus puissantes, elle est aussi la source de mystère, d’inquiétude et de peur.L’accumulation de richesse par une minorité sélecte qui a maîtrisé cela est facile à voir; les avantages pour la société dans son ensemble, moins.

C’est aussi une question de motivation. Pour les critiques, religieux et laïques, la finance semble avoir élevé la performance du marché et l’efficacité du capital en idoles en elles-mêmes, plutôt que des jauges sur le tableau de bord.Nous ne nous soucions plus où la voiture va aussi longtemps que nous allons vite.

Ainsi, pour s’assurer que le monde reconnaît les nobles fins que la finance sert, nous devons également exiger que la finance serve un but plus grand. En tant que professionnels de la finance, nous sommes déjà régis par certains des règlements les plus stricts de toute profession. Mais en tant que personnes de foi, nous sommes appelés à des normes encore plus élevées. Nous devons poser les questions que notre foi exige et suivre les réponses où elles vont.

Ces questions nous prendront sans aucun doute des endroits que nous préférons éviter, des endroits où l’« innovation » financière dans la poursuite de l’efficacité et de l’efficience crée de la richesse, mais au détriment du bien commun, plutôt qu’au service de celui-ci. Nous sommes appelés à être des agents de changement pour résoudre ce problème.Poser des questions peut également révéler des lieux où les contributions positives de la finance sont tout simplement mal comprises ou sous-estimées. Dans ces cas, nous devrions prendre le temps d’expliquer les choses à d’autres qui ne voient pas cela. La voie la plus prometteuse peut se trouver entre les deux — sur les routes où les innovations peuvent mieux servir le bien commun. Cette voie ne remplace pas le changement de problèmes plus grands et plus profondément enracinés. Mais c’est un point de départ. Les innovations qui n’ont déjà bénéficié qu’à quelques privilégiés représentent des occasions d’apporter des changements qui servent le bien commun de manière plus directe et plus concrète.

Un exemple en est la fourniture de services financiers novateurs aux petites entreprises des pays en développement.Innovations financières mises à la disposition des entrepreneurs aux États-Unis.  depuis des années — par exemple, l’élargissement du crédit, une meilleure gestion des risques et des paiements simplifiés — sont souvent hors de portée des petites entreprises en Afrique, en Asie du Sud et en Amérique latine. Le risque de couverture de change est un défi pour les entreprises de toutes tailles et n’a toujours été disponible que pour les très grandes entreprises. Les innovations dans la finance moderne peuvent maintenant offrir ces services et beaucoup plus à un plus large éventail d’entreprises de toutes tailles dans tous les endroits. Ce ne sont là que quelques exemples de l’énorme potentiel financier pour faire le bien s’il est dirigé vers la bonne cible, plutôt que de simplement mettre sur le pilote automatique.

Professionnels financiers de la foi, prenez note que vous êtes en effet engagé dans une profession noble. Mais tout en surveillant vos instruments pour la vitesse de pointe et l’efficacité énergétique, assurez-vous de regarder à l’avant, côté et arrière-plan. Assurez-vous de vous diriger dans la bonne direction et de laisser une piste positive que vous allez.