Sorelle plasmare la storia
Nel settembre 2004, cinque suore cattoliche si sono riunite a St. Louis, MO con la missione di creare una mostra che dimostra come le suore avevano contribuito a plasmare la storia e la cultura degli Stati Uniti.La mostra che ne è stata laddo, “Women and Spirit: Catholic Sisters in America”, ha fatto un tour negli Stati Uniti tra il 2009 e il 2012, con fermate che includevano lo Smithsonian, Il Notre Dame e il Saint Mary’s College e l’Ellis Island Immigration Museum. Ha testimoniato non solo i molti atti di eroismo compiuto dalle Suore in un arco di quasi 300 anni, ma anche lo Spirito comune che ha spinto queste donne a vivere vite straordinarie, spesso creando oasi di servizio per soddisfare un bisogno pressante in un dato momento nella storia della nazione.
La mostra è stata un omaggio alle donne pionieristiche che hanno contribuito a costruire l’assistenza sanitaria, l’istruzione e i servizi sociali americani in un momento in cui le donne non avevano il diritto di voto. Hanno raccolto fondi per costruire scuole, ospedali, orfanotrofi e college prima della maggior parte delle donne negli Stati Uniti. potrebbe legalmente possedere proprietà, negoziare contratti o acquisire prestiti. Sono entrate nella forza lavoro decenni prima della maggior parte delle donne, durante la guerra civile, ad esempio, quando più di 600 suore servivano come infermiere. Durante il Movimento per i Diritti Civili degli anni ’60, le suore si unirono a Martin Luther King nelle marce per i diritti di voto a Selma, AL.
Tra gli standouts c’era la madre Alfred Moses, che aiutò a sviluppare la Mayo Clinic in risposta a un terribile tornado a Rochester, MN nel 1883; Katherine Drexel, che fondò la Xavier University nel 1915, allora l’unica scuola cattolica per afroamericani; e Carolyn Farrell, una sorella che nel 1980 divenne sindaco di Dubuque, IA.Tuttavia, tali pionieri non si trovano solo nei libri di storia e nelle mostre.Lo stesso Spirito che ha ispirato Madre Alfred e Katherine Drexel è vivo e vendo tra molte suore religiose in Africa oggi.Nel corso degli anni, anche loro hanno raccolto fondi per costruire ospedali, cliniche sanitarie, scuole e case per bambini.
Gennaio, 2020
Prendiamo, ad esempio, la sorella Veronica Kiarie, sorellina di San Francesco d’Assisi conosciuta dalle sue suore “pollice verde”. Gestisce una fattoria di medie dimensioni nella città di Molo, in Kenya, un’impresa nata dalla sua passione per sostenere i ministeri sociali della congregazione, nonché per fornire occupazione e acqua potabile alla comunità vicina.
La congregazione della sorella Veronica è un istituto indigeno di diritto diocesano. Fu fondata nel maggio 1923 in Uganda dalla defunta Madre Maria Kevin Kearney, missionaria francescana per l’Africa, basata sul carisma di San Francesco: “Portare la novità e la pienezza della vita di Cristo nel mondo di oggi raggiungendo con compassione gli emarginati”. Con più di 775 membri professati, le Suore gestiscono ospedali, scuole, strutture sanitarie, orfanotrofi e case per anziani. Il loro lavoro missionario sta crescendo all’interno dei tre paesi dell’Africa orientale del Kenya, dell’Uganda e della Tanzania, nonché negli Stati Uniti.
La sorella Veronica ha sviluppato un business plan per la sua fattoria di piselli dopo aver frequentato un programma di formazione agroalimentare di sei mesi, e ha preso un prestito di 100.000 dollari da Missio Invest nel 2019. La fattoria coltiva piselli da giardino per l’esportazione e ruota le colture di patate e cavoli per il consumo locale. Alcuni dei prodotti agricoli sono utilizzati per integrare le diete dei residenti della casa della congregazione per gli anziani, mentre i profitti della fattoria sono utilizzati per sostenere la gestione dei ministeri sociali della congregazione.L’azienda sostiene direttamente una scuola con 946 studenti, una struttura sanitaria che serve quasi 12.000 pazienti all’anno e una casa per anziani. Suor Veronica ha l’obiettivo di generare maggiori entrate dalla sua fattoria per sostenere e far crescere il lavoro sociale della congregazione.
Come Madre Alfred prima di lei, suor Veronica fornisce soluzioni innovative ai problemi che la comunità è stata chiamata a servire. Ha installato un foro di trivellazione a energia solare nella sua fattoria dopo aver osservato come gli abitanti del villaggio stavano lottando per accedere all’acqua potabile pulita. Ha anche installato un sistema di irrigazione a goccia di cinque acri per la produzione agricola durante tutto l’anno e la conservazione dell’acqua. Utilizza le sue capacità di insegnamento per formare i piccoli agricoltori locali a pratiche agricole sostenibili. Per aumentare la fertilità del suolo, testa il suo suolo per accertare le carenze minerali, utilizza letame organico e ha piantato 2.700 alberi per la conservazione. L’azienda supporta 50 lavoratori.
La sorella Veronica crea il tempo di fare da mentore alle donne su come gestire le sfide economiche sociali, e gli uomini su come superare la dipendenza da alcol che è comune nella località. Insegna anche Catechismo in una parrocchia vicina.
Negli ultimi 50 anni, il numero di Suore nelle congregazioni negli Stati Uniti è chiaramente diminuito. Ma in ogni caso, tale riduzione ha poco a che fare con il vigore imprenditoriale delle Suore o delle loro comunità.Le entità della Chiesa africana con cui lavoriamo stanno facendo una traiettoria di crescita simile a quella che ha ispirato le suore immigrate tedesche a Rochester MN a convincere il dottor William Mayo e i suoi figli a creare un ospedale per la comunità locale nel 1889. Lo spirito di quelle religiose è vivo e veio in Africa.