La receta para la resiliencia en tiempos de crisis mundiales

Joelle Birge INVESTMENT DIRECTOR (NEW YORK, USA)

Si bien la crisis COVID ha afectado a todas las empresas, los "empresarios" de alto impacto en la cartera de Missio Invest parecen haber encontrado una ventana de esperanza. El Fondo de Impacto Social Missio Invest (MISIF) cuenta actualmente con 36 agroindustrias en la cartera, 13 de las cuales son propiedad de Hermanas, y ninguna de estas pequeñas empresas ha considerado operaciones de obturación. Para muchos, de hecho, el negocio está en auge. La mitad de todos los prestatarios actuales han experimentado una interrupción mínima y han elegido mantener sus calendarios de pago de préstamos originales. Entre los empresarios, menos de un tercio han aceptado la oferta de Missio Invest para una moratoria de pagos COVID-19, e incluso una cuarta parte ha realizado pagos anticipados de sus préstamos.

Missio Invest ha descubierto que este dar y tomar a largo plazo con las partes interesadas de la comunidad es esencial para la resiliencia de las empresas dirigidas por la Iglesia. Los inversionistas operan varios programas sociales en su localidad —salud, educación, consejería de mujeres y desarrollo juvenil, por ejemplo— y como tales son una parte integral de las comunidades a las que sirven. Aunque cada caso es único, cinco características particulares ayudan a aislar a los inversores de eventos adversos imprevistos:

En todo el mundo, COVID-19 ha causar estragos en las cadenas de suministro mundiales, ha interrumpido el acceso a los mercados y ha amenazado (o cerrado) gravemente a muchas pequeñas empresas. Los efectos han sido particularmente devastadores en los mercados emergentes, donde la asistencia gubernamental está menos disponible y los bloqueos nacionales son más restrictivos debido a los frágiles sistemas de salud. En mayo, en una encuesta realizada a pequeñas y crecientes empresas en mercados emergentes, la Red de Emprendedores de Desarrollo de Aspen (ANDE) encontró que el 47% de las empresas encuestadas ya habían cerrado temporalmente las operaciones y otro 25% lo esperaba. Las empresas propiedad de mujeres estaban entre las más afectadas.

Una de esas historias de éxito propiedad de las mujeres es las Hermanas de Saint Louis Bautain Farm (SSLBF) en Ewulu, Estado Delta, Nigeria. Missio Invest entrecedió a las Hermanas de St. Louis un préstamo de $70,000 en diciembre de 2019 para financiar la expansión de sus empresas existentes de procesamiento de aves de corral, cerdo y yuca. En los meses siguientes, las Hermanas han demostrado su capacidad para capear una crisis global.

A finales de marzo de 2020, el gobierno nigeriano impuso medidas de bloqueo COVID-19 que restringieron el movimiento interestatal de mercancías y limitaban la importación de alimentos. Estas regulaciones interrumpió las cadenas de suministro de alimentos como el pescado, que ya no podían ser transportados desde puertos marítimos a estados del interior. Para empeorar la situación, Delta State fue uno de varios gobiernos estatales que impuso restricciones a las actividades pesqueras locales y redujo las horas para los mercados locales. El resultado fue una caída en el suministro para que el pescado, un alimento básico para muchos nigerianos, se volvió prohibitivamente caro para la gran población de bajos ingresos.

La hermana Catherine Adelegan, directora de la Granja Louis Bautain, tuvo una idea para una solución. Louis-Bautain Farm es una agroindustria multiempresarial, que opera una unidad avícola con más de 1.000 pollos, una plantación y procesamiento de yuca de cinco acres y una piggery con más de 500 cerdos.Después de haber obtenido un suministro suficiente de comida de cerdo y pollo a nivel local antes de la pandemia, la hermana Catherine sacrificó y vendió sus cerdos antes de lo previsto, salvando a los miembros más vulnerables de su comunidad del hambre. El resultado fue ganar-ganar-ganar: los miembros de la comunidad tenían acceso a proteínas asequibles, Louis Bautain Farm tenía ingresos para apoyar los cinco centros de salud de la congregación, y la hermana Catherine tenía suficientes ingresos excedentes para pagar intereses de su préstamo Missio Invest antes de lo previsto. Antidesen la perspectiva del potencial de futuras fluctuaciones monetarias, incluso optó por pagar más de la cantidad adeudada, lo que resultó en un prepago del principal.

Las Hermanas han desarrollado estrechos lazos con la comunidad circundante. Recientemente, cuando visitaron al Obi local (gobernante) de la Tierra de Ewulu y a su Consejo para decirles que tenían alimentos básicos para distribuir a los más necesitados, los Obi expresaron su gratitud por la larga historia de las Hermanas de ayudar a su pueblo y prometieron que continuaría apoyándolos y para garantizar su seguridad.

• Integración con las comunidades locales, que sirven como bases de clientes y fuentes de mano de obra en cualquier ciclo económico.
• Presencia de mercados resilientes para la producción a través de la red mundial de escuelas, centros de salud y otras instituciones sociales operadas por la Iglesia.
• Diversificación entre varias empresas generadoras de ingresos, lo que crea un colchón en caso de perturbaciones del mercado para cualquier sector.
• Soluciones hiper-locales, que aseguran que los prestatarios de Missio Invest no dependan de los mercados de exportación y las cadenas de suministro.
• Experiencia en la gestión de operaciones empresariales con recursos limitados en tiempos de crisis. Muchas congregaciones se formaron en zonas rurales afectadas por la pobreza con el propósito explícito de encontrar maneras de proporcionar servicios de salud y educación donde no existían, y han conservado su experiencia en la operación en circunstancias difíciles.

Estos factores han permitido que muchos de los agroindustrias de la cartera de Missio Invest capeten la tormenta COVID-1 9. Los inversionistas como la hermana Catherine y su granja en Nigeria proporcionan pruebas vivientes de que, incluso en tiempos de crisis, es posible hacer mucho bien con muy poco.