La población africana acaba de pasar los mil millones y se duplicará para 2050. La inseguridad alimentaria está aumentando rápidamente al mismo tiempo; la agricultura es en su mayoría de secano y es altamente vulnerable a la sequía, las inundaciones, los extremos de calor y frío, y otras condiciones que son cada vez más severas con el cambio climático.
La práctica de la agricultura climáticamente inteligente (CSA) incorpora una combinación de política, tecnología y financiamiento destinada a mitigar el cambio climático y aumentar la producción de alimentos. Missio Invest está viendo el valor de realizar inversiones en empresas agrícolas que aplican nuevas tecnologías de ahorro de recursos naturales. El enfoque central también es la necesidad de reducir la desigualdad cuando se trata de la distribución de los recursos.
En el centro sur de Uganda, la granja del Seminario Katigondo, que recibió un préstamo de Missio Invest en 2017, ha estado a la vanguardia del uso de CSA para brindar la producción sostenible de alimentos y oportunidades generadoras de ingresos para apoyar tanto al seminario como a la comunidad circundante fuera de la ciudad de Masaka. Líder del proyecto P.Herman recibió el Premio a los Mejores Agricultores de Uganda 2019 bajo el Concurso de Grupos De Visión por el enfoque de la granja de seminarios para la agricultura sostenible.
El distrito de Masaka ha sufrido una disminución de las precipitaciones y largos períodos de sequía en los últimos años, y el sol ardiente y las temperaturas calientes han dejado muchos cultivos y suministros de agua secos. Al igual que sus países vecinos en el este de Africa, Uganda ha sufrido el peor brote de langosta en décadas de este año. Sin embargo, al igual que en la mayor parte del Africa subsahariana, la agricultura es un importante contribuyente a la economía del país y será el determinante clave en los esfuerzos del país para reducir la pobreza en los próximos años, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Contra este escenario desafiante, P.Herman ha liderado el desarrollo de la granja del Seminario Katigondo, que se inició en 1969, en una empresa diversificada con la agricultura agrícola, la horticultura y la ganadería. El préstamo de Missio Invest hizo posible que la granja aumentara su uso de tierras de cultivo disponibles de aproximadamente 200 acres a 495 acres, o el 90% de su superficie total, y aumentara los rendimientos en un 100%.
Las estrategias climáticamente inteligentes empleadas por la granja de seminarios incluyen un sistema de energía solar de 36 kilovatios que proporciona iluminación al seminario, la granja y las comunidades locales a través de las ventas de exceso de energía en la red. También se instaló un tanque subterráneo de 72.000 litros de capacidad para cosechar agua de lluvia para uso agrícola. Un sistema de tuberías recoge estiércol líquido de la casa de cerdos, lo mezcla con agua en un tanque de 48.000 litros de capacidad, luego dirige el agua a través de trincheras excavadas en la plantación de plátano de 62 acres. La red de trincheras ayuda a controlar la erosión del suelo y el desvío de agua, y recoge tres toneladas de gotas de cerdo, ganado y aves de corral cada semana, que se convierten en fertilizante orgánico para las plantaciones de plátano y café. La granja también ha plantado 20 acres de árboles, un factor clave en la preservación del medio ambiente y la realización de Fr. El plan de Herman es tener una granja totalmente biodinámica.
Fr.Herman también ha tenido un ojo en cómo la granja puede capacitar a los futuros líderes que enseñarán técnicas climáticamente inteligentes en todo el país. Muchos de los 80 a 100 seminaristas que se gradúan de Katigondo cada año van a administrar los recursos de la tierra, y la fuerza laboral de la granja ha crecido de 19 trabajadores agrícolas a 90 desde 2017. Igual de importante, las escuelas vecinas están enviando estudiantes a la granja para aprender técnicas de CSA.
Este es también el objetivo de Missio Invest con cada agroindustria que financia; que capacitará a estudiantes y vecinos que utilizarán sus conocimientos para ayudar a desarrollar otras empresas sostenibles. La tecnología es importante en la agricultura, pero el elemento más crítico del éxito es el capital humano: las personas que toman decisiones acertadas en el día a día y las lecciones de aprendizaje que se convierten en elementos básicos para impulsar la economía local y luchar contra los peores efectos del cambio climático en la zona. Hoy en día, los seminaristas y empleados de Katigondo están aprendiendo lo que se necesita para hacer que la producción de alimentos sea más resistente contra los caprichos del cambio climático, al tiempo que cultivan de una manera que regenere la biodiversidad local y los sistemas naturales.
El cambio climático tiene efectos positivos y negativos en la agricultura en el sentido de que puede aumentar los rendimientos de los cultivos en algunos lugares mientras diezma otros, pero los impactos negativos han superado los impactos positivos hasta la fecha. El Grupo de Investigación del CGIAR sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria estima que el cambio climático ha reducido los rendimientos mundiales del trigo en un 5,5% y de maíz en un 3,8%. Para 2090, el CCAFS proyecta que el cambio climático se producirá una pérdida del 8% al 24% de la producción calórica global total a partir de maíz, soja, trigo y arroz. Cuando se produzcan estas disminuciones de la productividad, variará. Por ejemplo, el Africa subsahariana será particularmente golpeada; se estima que los rendimientos del maíz en toda Africa disminuirán un 5 por ciento y los rendimientos del trigo un 17 por ciento antes de 2050.
Sin embargo, los sistemas modernos de agricultura comercial no están exentos de culpa, ya que la agricultura es un importante contribuyente al cambio climático, generando actualmente entre el 19% y el 20% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI), según el CCAFS. Con miras a integrar el desarrollo agrícola, la capacidad de respuesta climática y el cuidado general de nuestra casa común, las granjas dirigidas por la Iglesia Católica en Africa están desplegando los principios de la Agricultura Climática-Inteligente (CSA) definidos por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. CSA proporciona un enfoque integrado para la gestión de paisajes naturales destinados a mantener y aumentar de manera sostenible la productividad alimentaria, adaptar la agricultura al cambio climático y reducir las emisiones. Missio Invest promueve el uso sostenible de los recursos de la tierra e invierte en granjas dirigidas y de propiedad de la Iglesia que aplican prácticas agrícolas climáticamente inteligentes y actúan como sitios de demostración para difundir dichas tecnologías.
El Seminario Senior de St. Matthias Mulumba, una teóloga nacional en el oeste de Kenia con 30 acres de tierra cultivable, obtuvo un préstamo de $38,000 de Missio Invest en 2015 para mejorar sus operaciones agrícolas. Actualmente, el seminario está practicando la agricultura integrada con 15 acres de maíz, ocho acres de té, y siete acres de árboles y pastizales, así como una unidad de leche y piggery. La granja recicla residuos animales para mejorar la fertilidad del suelo, con los pastos y pastizales produciendo piensos clave para el ganado. La productividad del maíz se ha duplicado de 10 bolsas a 20 bolsas por acre gracias a la fertilización mejorada y el ciclo de nutrientes.
Los residuos de ganado también se ponen a trabajar para generar biogás, que se utiliza como sustituto de la leña en la cocina en el seminario. El biogás toma un gas metano problemático presente en la descomposición de residuos y lo convierte en dióxido de carbono, un gas mucho más seguro. El gas metano tiene aproximadamente 20 a 30 veces las capacidades de captura de calor del dióxido de carbono.El biolodo rico en nutrientes del digestor de biogás se utiliza para fertilizar e irrigar la hierba Napier, una hierba tropical perenne con bajos requerimientos de agua y nutrientes. La hierba Napier alimenta a las vacas lecheras y se utiliza para controlar la erosión del suelo. También es valioso en el manejo de plagas, ya que extrae insectos como las polillas de los tallos del maíz, reduciendo así la necesidad de insecticidas. La producción de leche en St. Matthias Mulumba ha aumentado de 40 litros a 100 litros en un día. El seminario también ha instalado un sistema de calefacción de agua solar y plantado siete acres de árboles.
Otro ejemplo es una granja de guisantes de jardín operada por las Hermanitas de San Francisco, también en Kenia. Las hermanas obtuvieron un préstamo de $100,000 de Missio Invest en 2018 e instalaron un sistema de riego por goteo alimentado por energía solar de cinco acres. El sistema ha ayudado a la granja a utilizar y conservar el agua de manera más eficiente. Debido a que limita el crecimiento de las hierbas, ha hecho posible reducir el uso de herbicidas, que pueden ser tóxicos para los organismos que viven en el suelo y llevar contaminantes a los ríos cercanos. Las Hermanas han plantado 2.700 árboles en su camino a la creación de una granja biodinámica.
Las granjas operadas por la Iglesia, como estas, tienen como objetivo cuidar bien la tierra y sus criaturas, al tiempo que llevan prácticas agrícolas resilientes a las comunidades a las que sirven.
Missio Invest cuenta actualmente con una cartera de préstamos que incluye 28 pequeñas y medianas empresas agrícolas (PYME) propiedad y operadas de la Iglesia Católica en 5 países (Nigeria, Uganda, Kenya, Malawi y Zambia). A medida que el brote COVID-19 se extendió progresivamente por Africa en marzo de 2020, quedó claro que un enfoque proactivo y rápido para reducir el impacto del COVID-19 en las actividades comerciales esenciales y los servicios sociales conexos (escuelas, centros de salud, centros de atención de ancianos, etc.) de los beneficiarios de préstamos existentes era fundamental para apoyar. Por lo tanto, realizamos evaluaciones rápidas entre los beneficiarios de préstamos y contrapartes de la Iglesia Católica en cada país y rápidamente implementamos las siguientes acciones con la intención de proporcionar un teléfono vital rápido a estas empresas locales.
1. Nuestra respuesta inmedia
taMoratorium sobre los pagos de préstamos A partir del 1 de abril, cada receptor del préstamo ha tenido acceso a una opción de moratoria de todos los pagos de capital e intereses hasta enero de 2021.
2. Inyección rápida de subvenciones COVID-19 de emergencia a las
PYMEA su patrocinador de fondos, Missio.org y la comunidad católica en general, Missio Invest planteó un pequeño Fondo de Respuesta a Emergencias COVID-19. Cada beneficiario del préstamo tiene acceso a hasta $15,000 para una subvención de apoyo empresarial y servicios sociales para ayudar a cada pyme a mantener operaciones esenciales (retención de empleos, cosecha, mejoras de almacenamiento de alimentos, etc.) y también proporcionar apoyo de salud y nutrición en las comunidades vecinas (equipo de protección, estaciones de lavado, alimentos para grupos de riesgo, mejoras clínicas de salud, etc.) a medida que capeamos esta pandemia juntos.
3. Continuando con las inversiones
En lugar de posponer nuestro ciclo de inversión para esperar y ver lo que sucederá con COVID-19 en Africa, sentimos que estos son precisamente los momentos en los que debemos seguir apoyando la actividad empresarial local y hacer inversiones a largo plazo. Continúa la evaluación de las inversiones y planeamos realizar al menos otras 8-10 inversiones antes del final del segundo trimestre, al tiempo que añadimos inversiones en dos nuevos países, Tanzania y Ghana.
Aprovechar el sistema de entrega existente de la Iglesia Católic
a Lo que hemos aprendido durante las primeras semanas del brote COVID-19 es que una respuesta rápida es crítica. Este período inicial en el que los bloqueos gubernamentales entran en vigor y disminuye la actividad del mercado es cuando las PYME africanas tienen una intensa brecha de recursos y deben tomar decisiones sobre el mantenimiento de la actividad empresarial que apoya los medios de subsistencia y mantiene la actividad económica local. Aquí es donde la red de la Iglesia Católica es fuerte y ha proporcionado un sistema de entrega ideal dada su presencia sin igual en sus 550 diócesis en Africa. Las cuentas bancarias ya son accesibles y el apoyo de línea de vida a las empresas esenciales y sus servicios sociales relacionados se pueden ejecutar en pocos días hábiles en muchos casos.
La fe y las finanzas funcionan como dos mundos claramente diferentes, utilizando un lenguaje diferente, moviéndose a diferentes velocidades.Los domingos hablamos de misericordia, perdón y salvación. Los lunes, es una ventaja competitiva, márgenes de beneficio y calificaciones crediticias.Las finanzas modernas están cambiando rápidamente, impulsadas por la tecnología, la innovación y la globalización.La fe, en cambio, es constante, centrada en verdades que son inmutables.
Hace décadas, un banquero de pueblo pequeño comía mucho en común con el pastor local, aparte de una pequeña brecha cuando se trataba de «hablar de tienda». Esa brecha se ha ampliado considerablemente a medida que la especialización necesaria para entender las finanzas modernas ha explotado.Es cierto que lo mismo puede decirse de muchas otras profesiones como la ingeniería, la informática y la medicina, pero esos campos son vistos en gran medida como vocaciones admirables que mejoran nuestras vidas con cada avance tecnológico. El pastor no necesita entender para admirar.
No es así con las finanzas.Las innovaciones en apalancamiento, titulización, comercio algorítmico, gestión de riesgos, crédito y acceso a los mercados —que han ampliado enormemente el tamaño y el alcance de los mercados financieros— a menudo se consideran esquemas abstractos para crear beneficios para una minoría de élite en lugar de funciones necesarias que sirven a una economía global que beneficia a todos.Desde la perspectiva de muchos profesionales de las finanzas, la Iglesia (y otras instituciones) ven en gran medida las finanzas modernas como un catalizador de la desigualdad, la codicia y el materialismo, más cambiante del dinero moderno en el templo que la noble vocación y fuente de bien.
Sin embargo, el acto de proporcionar financiación para el comercio sigue siendo un aspecto esencial de la actividad humana.En La alegría del Evangelio, el Papa Francisco declara que «el negocio es una vocación, y una noble vocación, siempre que los que se dedican a ella se vean desafiados por un mayor significado en la vida». En Laudato Si, el Papa va más allá, declarando que el trabajo «puede ser una fuente fructífera de prosperidad para las zonas en las que opera, especialmente si ve la creación de puestos de trabajo como una parte esencial de su servicio al bien común».
El Concilio Vaticano II definió el bien común como «la suma de las condiciones de la vida social que permiten a los grupos sociales y a sus miembros individuales un acceso relativamente completo y listo a su propia realización». Los profesionales de las finanzas pueden y deben consolarse de que nuestro trabajo puede servir al bien común. El desafío para nosotros es que nuestras contribuciones no son tan obvias como las de los maestros de preescolar, médicos o bomberos.
Las finanzas modernas utilizan cada vez más la escala y la tecnología para lograr un impacto cada vez mayor. Este impacto es a menudo abstracto en lugar de tangible.Si bien esta capacidad de crear y multiplicar riqueza aparentemente de la nada es una de sus innovaciones más poderosas, también es la fuente de misterio, preocupación y miedo.La acumulación de riqueza por parte de una minoría selecta que ha dominado esto es fácil de ver; los beneficios para la sociedad en su conjunto, menos.
También es una cuestión de motivo. Para los críticos, tanto religiosos como seculares, las finanzas parecen tener un rendimiento elevado del mercado y la eficiencia del capital en ídolos en sí mismos, en lugar de indicadores en el tablero de mandos.Ya no nos importa adónde va el coche mientras nos movamos rápido.
Así que para asegurar que el mundo reconozca los nobles fines a los que sirven las finanzas, también debemos exigir que las finanzas sirvan a un propósito mayor. Como profesionales de las finanzas, ya estamos regidos por algunas de las normativas más estrictas de cualquier profesión. Pero como personas de fe, estamos llamados a estándares aún más altos. Debemos hacer las preguntas que nuestra fe exige y seguir las respuestas a donde van.
Estas preguntas nos llevarán, sin duda, a lugares que preferimos evitar, lugares donde la «innovación» financiera en pos de la eficacia y la eficiencia crea riqueza, pero a expensas del bien común, en lugar de al servicio de la misma. Estamos llamados a ser agentes de cambio para arreglar esto.Hacer preguntas también puede revelar lugares donde las contribuciones positivas de las finanzas simplemente se malinterpretan o subestiman. En estos casos, debemos tomar el tiempo para explicar las cosas a otras personas que no ven esto. El camino más prometedor puede estar entre sí, por caminos donde las innovaciones pueden servir mejor al bien común. Este camino no es un sustituto para trabajar para cambiar problemas más grandes y profundamente arraigados. Pero es un lugar para empezar. Las innovaciones que ya han beneficiado sólo a los pocos privilegiados representan oportunidades para hacer cambios que sirvan al bien común de manera más directa y tangible.
Un ejemplo de ello es la prestación de servicios financieros innovadores a las pequeñas empresas del mundo en desarrollo.Innovaciones financieras que han estado disponibles para los emprendedores en los Estados Unidos. durante años —por ejemplo, el crédito ampliado, una mejor gestión del riesgo y pagos racionalizados— con frecuencia están fuera del alcance de las pequeñas empresas de Africa, Asia meridional y América Latina. La cobertura del riesgo monetario es un desafío para los negocios de todos los tamaños y históricamente ha estado disponible sólo para empresas muy grandes. Las innovaciones en las finanzas modernas ahora pueden ofrecer estos y muchos más servicios a una gama más amplia de empresas de todos los tamaños en todos los lugares. Estos son sólo algunos ejemplos del enorme potencial de las finanzas para hacer el bien si se dirige al objetivo correcto, en lugar de simplemente poner en piloto automático.
Profesionales financieros de fe, tomen nota de que usted está realmente comprometido en una profesión noble. Pero mientras supervisa sus instrumentos para obtener una velocidad máxima y eficiencia de combustible, asegúrese de mirar por las ventanas delanteras, laterales y retrovisoras. Asegúrese de que va en la dirección correcta y dejando un rastro positivo a medida que avanza.